Construido para ser el café-restaurante de la Exposición Universal de Barcelona de 1888, es el único edificio que se conserva del recinto de la Ciutadella y está considerado un icono de las ambiciones del evento. El edificio, de planta rectangular con cuatro torres, pertenece a los inicios del modernismo catalán, cuando se estaba definiendo un estilo nacional artístico, con rasgos característicos como la construcción de ladrillo visto y el uso del hierro de forja y la cerámica para su decoración.
Por su carácter medieval, recibió el nombre de una obra de teatro satírico de Serafí Pitarra que en esa época se estaba representando con gran éxito en Barcelona. Durante los años posteriores a la Exposición, fue cambiando su uso, mayoritariamente museístico; actualmente es una de las cuatro sedes científicas del Museo de Ciencias Naturales que custodia las colecciones de zoología y las de geología. Centraliza la actividad de investigación científica y gestión de los fondos de las colecciones, así como los servicios necesarios para preservar, documentar y estudiar este rico patrimonio. También acoge una biblioteca especializada en estas disciplinas científicas. El acceso al centro está cerrado al público en general, excepto el acceso a la consulta científica de las colecciones.
